Que se passe-t-il si je manque de propane pour ma maison ?

Il y a un genre particulier de silence qui frappe une maison à la mi-février lorsque le four… s'arrête. J'ai appris cela à mes dépens il y a deux hivers, à 6h40 du matin, pieds nus sur le sol froid de la cuisine, regardant un thermostat qui indiquait 54 degrés F et ne bougeait pas. Le réservoir était vide. Pas bas. Vide. Et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé à quel point je comprenais peu le système qui garde ma famille au chaud.

Alors laissez-moi vous expliquer ce qui se passe réellement lorsque votre propane s'épuise -, non pas le modèle effrayant imprimé sur le site Web de votre fournisseur, mais la réalité pratique, ennuyeuse et parfois coûteuse que j'ai vécue et corrigée moi-même.

Pourquoi cela arrive (et pourquoi c'est généralement votre faute)

Manquer de propane n’est pas un simple accident. D'après mon expérience, c'est presque toujours l'une des trois choses suivantes. Tout d'abord, vous avez oublié de demander un remplissage avant que la jauge n'atteigne 30 % - et soyons honnêtes, cette jauge est facile à ignorer lorsque tout fonctionne bien. Deuxièmement, votre consommation a augmenté en raison d'une vague de froid que vous n'aviez pas prévue ou parce que la belle-famille-s'est présentée avec trois radiateurs et une mijoteuse. Troisièmement, et celui-ci m'a mordu, il y a une fuite lente quelque part dans un vieux connecteur que vous n'avez jamais pris la peine de vérifier.

Ce que personne ne vous dit d'emblée : le propane n'est pas comme le gaz naturel qui continue de couler d'une conduite de service public. Vous êtes propriétaire du carburant. Quand c'est parti, c'est parti, et le temps commence à s'écouler sur plusieurs problèmes différents à la fois. Il n’y a pas ici de « la compagnie gazière va régler le problème ».

Qu'est-ce qui se brise réellement lorsque le char atteint zéro

Voici la réaction en chaîne dont personne ne m'avait prévenu. Dès que la pression chute, vos veilleuses s'éteignent - fournaise, chauffe-eau, allumage électronique du poêle, tout cela. C'est ennuyeux mais réparable. Le vrai danger, ce sont les conduites qui aspirent de l’air. Une fois que l'air pénètre dans une conduite de propane, vous devez le faire purger et rallumer-par une personne qualifiée, car un mélange d'air propane-est exactement le genre de chose qui fait exploser si vous l'allumez comme si de rien n'était.

Ensuite, il y a le risque de gel, et c'est la partie qui a détruit un de mes amis dans le Vermont. Un réservoir vide dans un froid intense signifie qu'il n'y a pas de chaleur, ce qui signifie que les tuyaux peuvent éclater pendant que vous êtes au travail ou en vacances. Les dégâts d’eau qui en résultent se comptent par milliers, c’est facile. Un réservoir vide n'est pas seulement un inconvénient. C'est une responsabilité que vous portez jusqu'à l'arrivée du camion.

Au moment où vous réalisez qu'il est vide : faites-le d'abord

Avant de commander un remplissage ou de toucher quoi que ce soit, ralentissez. Sortez et regardez la jauge - confirmez qu'elle est bien vide et qu'il ne s'agit pas d'un thermostat mort ou d'un disjoncteur déclenché. Si vous sentez du gaz quelque part, n'actionnez pas les interrupteurs, n'allumez rien, partez et appelez votre fournisseur ou les pompiers. Ce n’est pas un moment de bricolage, point final.

S'il n'y a pas d'odeur, fermez la vanne principale du réservoir, puis appelez pour une livraison d'urgence. La plupart des fournisseurs vous placeront en tête de la file d'attente si vous êtes vide en hiver, mais attendez-vous à des frais urgents - J'ai payé une fois 45 $ en plus du remplissage. Une fois le réservoir rempli, ne rallumez pas tout vous-même, sauf si vous savez que les conduites n'ont pas aspiré d'air. Un technicien effectuera un test de pression-et purgera pour vous, et pour un vide unique-, c'est l'appel sûr.

La décision concernant la vanne principale : là où la plupart des gens ne coûtent pas cher

Si vous utilisez plus d'un réservoir - et si vous chauffez au propane, vous devriez probablement - l'élément matériel le plus important de votre configuration est la vanne d'inversion, parfois appelée régulateur avec changement automatique. J'ai passé un temps fou à les comparer parce que j'en avais assez d'échanger manuellement les tuyaux à 2 heures du matin pendant une tempête.

La vanne manuelle de base est fournie avec la plupart des installations. Vous surveillez la jauge, et lorsque le réservoir A meurt, vous sortez, le fermez, ouvrez le réservoir B. C'est simple, mais vous devez être chez vous et éveillé. La mise à niveau que tout le monde devrait au moins envisager est un régulateur à changement automatique - qui détecte lorsque le réservoir primaire est vide et tire de la réserve sans que vous fassiez quoi que ce soit.

J’en ai comparé trois faciles à trouver sur le marché américain :

Camco 59005 Régulateur de changement automatique- coûte entre 75 $ et 95 $ dans la plupart des quincailleries et sur Amazon. Construction décente en deux étapes, et c'est celle que j'ai fini par acheter. La fenêtre indicatrice rouge se retourne lorsque le réservoir actif se vide, ce qui est une petite chose qui compte plus que vous ne le pensez la nuit lorsque vous êtes à moitié endormi.

Marshall Excelsior MEGR-130- plus proche de 110 $ à 130 $. Des laitons plus lourds, une meilleure-tolérance au froid et, d'après mes lectures, les gens des climats très froids lui font davantage confiance. Si vous êtes au Minnesota ou dans le Maine, je pencherais ici sans hésitation.

Roi des Flammes ACR-2- le choix budgétaire entre 50 $ et 70 $. Cela fonctionne, mais l'indicateur est moins fiable et les raccords semblent plus fins. Très bien pour un camping-car ou une petite configuration de secours, pas ce à quoi je ferais confiance pour une maison entière pendant un vrai hiver.

Pour le côté réservoir, j'ai également ajouté unCapteur sans fil Mopeka Pro Check(environ 60 $) sur chaque réservoir et unUtilitaire de réservoirmoniteur cellulaire (environ 150 $ plus de petits frais mensuels) sur le moniteur principal. Le Mopeka lit le niveau sur mon téléphone via Bluetooth ; Tank Utility envoie des alertes à mon fournisseur afin qu'il livre avant que je sois vide. C’est ce combo qui a réellement mis fin à l’anxiété.

Installation : plus facile que vous ne le craignez, sauf quand ce n'est pas le cas

Voici la partie honnête. Changer un régulateur n'est pas compliqué, mais ce n'est pas non plus un travail de dix minutes si vous n'avez jamais touché aux raccords de gaz. Je me suis donné un après-midi, j'ai acheté un spray de détection de fuite-(8 $ dans n'importe quel magasin) et j'ai d'abord regardé deux vidéos YouTube. Le filetage doit être correct - les raccords de propane sont à filetage inversé - du côté du réservoir dans de nombreux cas, et un filetage croisé - gâchera votre journée et peut-être la connexion.

Si vous remplacez simplement un régulateur existant par le même type, comptez 45 minutes à une heure et peut-être 0 $ de main d'œuvre si vous le faites vous-même. Si vous ajoutez un deuxième réservoir et le système de changement automatique à partir de zéro et que vous n'êtes pas à l'aise avec cela, un technicien en propane facturera entre 150 $ et 350 $ pour l'installation en fonction du nombre de conduites à faire fonctionner. J'ai payé 220 $ et honnêtement, la tranquillité d'esprit en valait la peine. Utilisez une pâte à pipe classée pour le propane, pas des produits génériques, et testez chaque joint avec le spray avant d'allumer une veilleuse.

Ne dormez pas sous l’angle de l’assurance

Cela m'a surpris. Après mon -accident dû aux tuyaux gelés, j'ai appelé mon assureur habitation juste pour lui demander, et il s'est avéré que de nombreux transporteurs offrent une petite remise - généralement de 2 % à 5 % - si vous disposez d'une protection surveillée au propane ou d'un arrêt automatique et d'un système entretenu. Certains renonceront même aux frais supplémentaires si vous pouvez prouver que vous avez installé un moniteur de réservoir et qu'un contrat de service est en place. Ce n'est pas-de l'argent qui change une vie, mais en plus d'éviter une réclamation de 6 000 $ en cas de rupture de contrat-, cela vaut la peine de cinq-appel téléphonique.

Quelques transporteurs que j'ai consultés s'associent également à des sociétés de surveillance de réservoirs-, de sorte que le moniteur alimente automatiquement votre fournisseur et qu'il livre avant que vous ne soyez vide. C'est la configuration que j'ai maintenant, et elle a pratiquement supprimé toutes les vérifications des articulations blanches.

Scénarios réels : là où cela compte réellement

Permettez-moi d’ancrer cela dans la façon dont les gens vivent réellement. Si vous travaillez à domicile et que quelqu'un est toujours là, le manque d'énergie est un problème du mardi - ennuyeux, pas catastrophique. Mais si vous voyagez pour le travail ou si vous avez une maison au bord d'un lac que vous visitez uniquement le week-end, un réservoir vide est une horloge que vous n'entendez pas. La protection qui compte est celle qui fonctionne lorsque vous n'êtes pas là. Un réservoir surveillé et une vanne d'inversion automatique signifient que le système fonctionne en réserve jusqu'à ce que votre fournisseur vous complète - pas de tuyaux gelés, pas de panique à 2 heures du matin.

Pour les locataires ou les amateurs de camping-car, la configuration de niveau Flame King-suffit. Pour une salle comble dans un climat froid, dépensez un supplément pour le Marshall Excelsior et le moniteur. C'est le jugement que l'expérience m'a appris, pas la fiche technique.

Foire aux questions

Mes tuyaux gèleront-ils si je manque de propane ?Seulement s'il fait assez froid et que vous êtes vide assez longtemps. En cas de gel sévère, une maison non chauffée peut déclencher des problèmes en une journée. La solution est un réservoir surveillé et une réserve, afin que la chaleur ne s'arrête jamais complètement.

Est-il dangereux de rallumer les pilotes une fois épuisés ?Cela peut être le cas si de l'air pénètre dans les conduites. Si le réservoir est resté complètement vide pendant un certain temps, faites effectuer une purge par un technicien et un test de pression-avant de rallumer.

Jusqu’où dois-je laisser le réservoir descendre avant de le remplir ?Appelez à 30 % et non à 10 %. Les fournisseurs sont critiqués lors des vagues de froid et vous ne voulez pas être le dernier en ligne en cas de pénurie.

Les moniteurs de réservoir permettent-ils réellement d’économiser de l’argent ?Entre la réduction d'assurance et le fait d'éviter des frais de remplissage d'urgence ou une réclamation de gel, le mien s'est rentabilisé dès la première saison.

Mon conseil si vous partez de zéro

Si vous avez le budget, faites-le bien du premier coup : deux réservoirs, un régulateur à changement automatique et un moniteur de réservoir avec alertes fournisseurs. Cela coûte peut-être entre 400 et 600 dollars au-delà de la location du réservoir, et cela vous permet de dormir. Si vous êtes serré, procurez-vous au minimum une jauge de 30 $ que vous pouvez réellement lire depuis votre fenêtre et entraînez-vous à demander un remplissage à 30 %, et non à 10 %.

Et ce que je vais vous dire : la véritable protection n'est pas le matériel, c'est l'habitude. Vérifiez la jauge. Planifiez le remplissage. Le tank ne se soucie pas du fait que vous soyez occupé. S'épuiser une fois est une histoire. Manquer deux fois est un choix - et la protection qui compte est celle qui fonctionne lorsque vous n'êtes pas chez vous.