Le moment où j'ai presque gelé mes pipes - et ce que cela m'a appris
Je me souviens encore de ce matin de janvier dans le nord de l'État de New York, lorsque la température extérieure est tombée à -28 degrés F avec le refroidissement éolien. Mon voisin Steve a frappé à ma porte à 6 heures du matin, sincèrement inquiet : il pouvait voir du givre se former à l'intérieur de mes fenêtres. Ma chaudière au propane, qui fonctionnait continuellement depuis trois jours d'affilée, a finalement lâché. Pas la fournaise elle-même, mais la conduite de propane. Il s'avère qu'à ces températures, le propane ne se vaporise pas assez efficacement pour atteindre les brûleurs, et il ne me restait plus que de l'air froid soufflant à travers les bouches d'aération.
C'était le signal d'alarme.- J'ai passé les six mois suivants à rechercher des options de chauffage, à discuter avec des entrepreneurs et, finalement, à faire passer ma maison à un système de chauffage au mazout. Était-ce le bon choix ? La réponse honnête est : cela dépend. Mais après avoir vécu avec les deux systèmes à travers plusieurs hivers brutaux, j'ai de vraies opinions que je vais partager avec vous.
C'est la question que je vois tout le temps poser par les propriétaires des climats froids, et la réponse n'est pas aussi simple que de chercher sur Google "ce qui est moins cher". Cela dépend de votre situation spécifique - où vous vivez, de la manière dont votre maison est isolée, du type de budget avec lequel vous travaillez et de votre capacité à tolérer certains types de pannes.
Le vrai problème du propane par grand froid
Voici quelque chose que les fabricants de propane ne vous diront pas d'emblée : le propane a un problème de vaporisation par temps extrêmement froid. Le propane est stocké sous forme liquide sous pression et doit absorber la chaleur de son environnement pour se transformer en gaz qui brûle réellement dans votre fournaise. Lorsque la température descend en dessous d'environ -20 degrés F, le propane liquide ne peut tout simplement pas extraire suffisamment de chaleur des parois du réservoir pour se vaporiser correctement.
J'ai appris cela à mes dépens. Plusieurs voisins de ma région, qui connaissent des températures de -30 degrés F ou pire toutes les quelques années, ont signalé le même problème : leurs systèmes au propane fonctionnaient mais produisaient une chaleur faible ou incohérente. Certains ont dû utiliser des réchauffeurs de réservoir externes pour maintenir le fonctionnement, ce qui a alourdi leurs factures d'énergie et créé de nouveaux points de défaillance.
L'efficacité du propane diminue également à mesure que les températures baissent. Bien que le propane brûle plus chaud que le mazout (environ 1 970 BTU par pied cube contre environ 140 000 BTU par gallon pour le mazout n°2), la chaleur réelle fournie à votre maison peut être moins constante en cas de forte vague de froid. Votre fournaise doit travailler plus fort, s’allumer et s’éteindre plus fréquemment, et vous finissez par brûler plus de combustible pour atteindre le même niveau de confort.
L’autre chose qui m’a pris au dépourvu : le prix du propane est extrêmement volatil. En 2022, les prix du propane dans ma région ont presque triplé au cours d’un hiver en raison des perturbations de la chaîne d’approvisionnement. Les prix du fioul ont également augmenté, mais pas dans les mêmes proportions. Si vous prévoyez un budget pour l'hiver, le propane peut donner l'impression de jouer avec le confort de votre famille.
Ce que la chaleur au mazout fonctionne réellement dans les climats froids
Permettez-moi de commencer par ce qui compte le plus en janvier : la fiabilité. Les systèmes de chauffage au mazout ne dépendent pas de la vaporisation d’un réservoir. Le mazout est pompé directement dans le brûleur, et les fours à mazout modernes -, en particulier les modèles à condensation comme leProduits Thermo Thermo-500ou leCarlin EZ-1Les - sont conçus pour produire une chaleur constante et à haute efficacité-, même dans les conditions les plus froides.
Le mazout de chauffage n°2 moderne brûle avec une efficacité d'environ 86-90 % dans les modèles standard et jusqu'à 95 % d'efficacité dans les unités de condensation les plus récentes. C'est mieux que de nombreux systèmes au propane plus anciens, bien que les unités au propane à haute efficacité comme leTransporteur 58MVPouTrane XC95mpeut égaler ou légèrement dépasser ces chiffres. Mais voici la clé : la fournaise au mazout ne se soucie pas du froid qu’il fait dehors. Il n’a pas besoin de carburant pour changer d’état. Tant que l'huile peut s'écouler à travers les conduites - et avec un système correctement hiverné, elle s'écoule bien jusqu'à environ -20 degrés F ou moins - vous obtenez de la chaleur.
Je souhaite également dissiper une idée fausse très répandue : les gens pensent encore que le chauffage au fioul est synonyme de vieux systèmes enfumés et inefficaces des années 1970. Ce n'est tout simplement plus vrai. Les fournaises au mazout d’aujourd’hui sont considérablement plus propres et plus efficaces. Le mazout moderne à très -faible teneur en soufre (ULSD) produit un minimum de particules, et un entretien régulier - généralement un nettoyage et une mise au point annuels-, coûtant environ 150 $ à 250 -, permet de les maintenir en bon état de marche. J'ai mon système depuis trois hivers maintenant et je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai senti une odeur d'huile dans ma maison.
Le calcul du BTU favorise également le pétrole d’un point de vue pratique. Un gallon de mazout n°2 fournit environ 138 500 BTU. Un gallon de propane fournit environ 91 500 BTU. Ainsi, sur la base de la fourniture d'énergie pure-, le mazout vous fournit environ 50 % de chaleur en plus par gallon. En fonction des prix locaux dans votre région, cela peut rendre le pétrole nettement moins cher par -BTU, même lorsque le prix du pétrole et du propane est similaire par gallon.
Comparaison des deux : chiffres réels provenant de vraies maisons
J'ai parlé à trois voisins et à deux entrepreneurs en CVC pour obtenir des chiffres réalistes pour cette comparaison. Voici ce que j'ai trouvé.
Coûts et consommation de carburant :
Une maison typique de 2 000 -pieds carrés dans un climat nordique a besoin d'environ 800 à 1 200 gallons de mazout par hiver, en fonction de l'isolation et du froid de cet hiver particulier. À un prix moyen d'environ 3,50 à 4,20 dollars le gallon, vous envisagez entre 2 800 et 5 000 dollars pour une saison de chauffage. Les maisons au propane de taille similaire utilisent également généralement 800 à 1 200 gallons par an, mais entre 2,50 et 4,00 dollars le gallon (très variable), le coût s'élève à environ 2 000 à 4 800 dollars. Ces fourchettes se chevauchent considérablement et le gagnant dépend vraiment des prix actuels du marché là où vous vivez.
Dans ma région, le mazout a coûté en moyenne environ 3,80 $ le gallon au cours des trois derniers hivers, tandis que le propane a rebondi entre 2,90 $ et 5,50 $. La moyenne du propane semble meilleure sur le papier, mais si l'on prend en compte ces pics, mes dépenses réelles en propane sur trois-années étaient supérieures à mes coûts en pétrole.
Efficacité et équipement :
Une fournaise à condensation au propane à haute-efficacité - comme laRinnai RUC98iou leNavien NPE-2S(utilisé comme chaudière ou four selon la configuration) - peut atteindre une efficacité de 95 à 98 %. Ces unités vont d'environ 3 500 $ à 6 500 $ installées, selon que vous effectuez un échange direct ou que vous modifiez vos conduits.
Les fournaises à condensation au mazout à haut-efficacité, telles queSystème de cinétique énergétique 2000ou leIntelligent HR80, atteint également une efficacité de 90 à 95 % et fonctionne généralement entre 4 000 et 7 000 $ d'installation. Le Système 2000, en particulier, jouit d'une solide réputation dans les climats froids car il est conçu comme un système de chaudière intégré qui peut également gérer l'eau chaude domestique, réduisant ainsi la consommation énergétique globale des ménages.
LeSystème de cinétique énergétique 2000se vend entre 5 500 et 7 500 dollars, entièrement installé sur la plupart des marchés du nord-est. Un comparableConfiguration du propane Rinnaipourrait coûter environ 4 500 $-6 500 $. La différence de prix est réelle mais pas énorme, et les conditions économiques d’exploitation à long terme favorisent souvent le pétrole.
Complexité d'installation :
C'est ici que les choses deviennent intéressantes. Si vous passez d'un système au mazout existant au propane, ou vice versa, les coûts d'installation peuvent être substantiels. Changer de type de carburant nécessite généralement :
Nouveau brûleur ou fournaise : 3 000 $ à 7 000 $
Installation ou retrait du réservoir : 1 500 $ à 3 500 $
Modifications de tuyaux et de ventilation : 500 $ à 2 000 $
Améliorations électriques possibles : 300 $ à 800 $
Les coûts totaux de conversion s'élèvent généralement entre 5 000 et 13 000 dollars, selon la configuration existante et selon que vous passez du mazout au propane ou du propane au mazout. Si vous construisez du neuf, les coûts sont inférieurs et à peu près équivalents entre les deux types de combustibles.
Une chose à mentionner : l'installation d'un réservoir de propane souterrain dans les climats froids nécessite d'enterrer le réservoir sous la ligne de gel, ce qui peut ajouter 2 000 $-4 000 $ à votre installation initiale dans les zones où le gel pénètre profondément. Je connais une famille du Vermont qui n'a pas prévu de budget pour cela et s'est retrouvée avec un réservoir de propane en surface pendant trois ans jusqu'à ce qu'elle puisse économiser pour l'installation enterrée -, ce qui n'est pas idéal dans un climat froid où les réservoirs hors sol sont plus exposés aux dommages physiques et aux températures extrêmes.
Assurance, entretien et choses dont personne ne vous prévient
J'ai été véritablement surpris d'apprendre que le passage au chauffage au mazout réduisait en fait la prime d'assurance de mon habitation. Plusieurs assureurs du Nord-Est offrent des rabais de 2-5 % pour les maisons chauffées au mazout, car le profil de risque est considéré comme plus stable. - les réservoirs de mazout, en particulier les réservoirs modernes à double paroi-, présentent un risque de rupture plus faible que les réservoirs de propane à haute pression, et les fuites de mazout sont généralement plus faciles à contenir et à nettoyer que les fuites de gaz propane.
Mon agent d’assurance m’a dit que cela était particulièrement vrai si votre réservoir de mazout est hors sol et a moins de 10 ans. La remise s'élève à environ 180 $ par an, ce qui ne semble pas beaucoup, mais sur une hypothèque de 15 ans, c'est de l'argent réel.
La maintenance est un autre domaine dans lequel le chauffage au mazout a acquis une réputation injuste. Oui, une chaudière à mazout nécessite un appel de service annuel, mais cet appel de service détecte les problèmes rapidement. Le technicien nettoie le brûleur, vérifie l’efficacité de la combustion, inspecte le réservoir et les conduites et s’assure que tout fonctionne en toute sécurité. Les systèmes au propane, bien qu'ils ne nécessitent pas un entretien annuel aussi strict, peuvent tomber en panne de manière plus difficile à détecter - une fuite de gaz lente, par exemple, est invisible et potentiellement dangereuse.
À ce propos : le propane est un gaz plus lourd-que-l'air, ce qui signifie qu'en cas de fuite, il s'accumule au niveau du sol et crée un risque d'explosion. Le fioul, étant un liquide, se comporte différemment. S'il y a une fuite dans une conduite ou un réservoir de mazout, vous obtenez généralement des dégâts et un problème environnemental, mais pas le risque immédiat d'explosion du gaz propane. Cela ne rend pas le chauffage au mazout catégoriquement plus sûr - et nécessite à la fois du respect et un entretien approprié -, mais il s'agit d'un profil de risque différent et il vaut la peine de comprendre la distinction.
Scénarios réels : quand chaque système a du sens
Après avoir discuté avec de nombreuses personnes vivant dans des climats froids de leurs choix de chauffage, j'ai découvert trois scénarios clairs dans lesquels un système l'emporte sur l'autre.
Si vous habitez dans une zone rurale avec un accès routier limité :Le chauffage au fioul présente ici un gros avantage. Les camions de livraison de propane ont plus de mal à atteindre les propriétés éloignées lors de fortes tempêtes hivernales, et manquer de propane dans une maison éloignée pendant une tempête de neige est véritablement dangereux. Les livraisons de mazout sont plus fiables dans les zones rurales, et la plupart des fournisseurs de mazout dans les climats froids ont des protocoles d’urgence hivernaux. Je connais quelqu'un dans la campagne du Maine qui s'est retrouvé bloqué sans propane pendant quatre jours à cause d'une tempête de verglas. Cette situation les a poussés à se convertir au pétrole, et ils m’ont répété à plusieurs reprises que c’était la meilleure décision qu’ils aient jamais prise en matière de rénovation domiciliaire.
Si votre maison est grande et mal isolée :Les maisons plus anciennes mal isolées font fonctionner leur système de chauffage plus fréquemment, ce qui amplifie les différences d’efficacité entre les types de combustibles. Dans une ferme des années 1920, un système d'huile à haut rendement comme celui duSystème 2000peut faire une différence notable en termes de confort et de factures de carburant. La production de chaleur constante et constante d’une chaudière au mazout est souvent meilleure pour maintenir la température dans une maison thermiquement inefficace qu’un système au propane qui chauffe à chaud puis refroidit rapidement.
Si vous disposez d’une flexibilité budgétaire pour l’investissement initial :Si vous construisez une nouvelle construction ou effectuez une rénovation complète et que vous pouvez vous permettre les coûts d'installation d'avance, l'un ou l'autre système vous sera très utile dans les climats froids. Dans ce cas, je pencherais vers un système de condensation au propane à haute efficacité pour les nouvelles constructions, car les exigences de ventilation sont plus simples (vous pouvez utiliser un tuyau en PVC au lieu d'une cheminée traditionnelle), les unités sont compactes et l'empreinte globale est plus petite. Mais encore une fois -, cela suppose que les prix du propane restent stables, et c'est une hypothèse importante.
Ce que je dirais à mon passé
Si vous essayez de décider maintenant, voici la vérité honnête : je ne recommanderais pas automatiquement le chauffage au mazout au propane, ou vice versa, sans connaître votre situation spécifique. Mais si vous vivez dans un endroit où les températures hivernales descendent régulièrement en dessous de zéro Fahrenheit pendant des semaines - dans le nord de la Nouvelle-Angleterre, le haut Midwest, certaines parties du nord-ouest du Pacifique, l'intérieur de l'Alaska -, alors la fiabilité du chauffage au mazout dans un froid extrême lui confère un avantage significatif que le propane ne peut tout simplement pas égaler sans équipement et dépenses supplémentaires.
Les variables clés que vous devez vérifier sont : les prix actuels du carburant dans votre région, l'isolation et la charge de chauffage de votre maison, la disponibilité et la fiabilité de la livraison de carburant dans votre région et si vous avez de la place pour un réservoir de mazout-en surface ou enterré. La taille du réservoir de propane est également importante - si votre réservoir est trop petit pour la consommation de votre maison, vous serez confronté à des remplissages fréquents et à une plus grande exposition aux prix.
Et s'il vous plaît, quel que soit votre choix, obtenez au moins trois offres d'entrepreneurs CVC agréés avant de vous engager dans une installation. J'ai commis l'erreur de choisir le premier entrepreneur à qui j'ai parlé et j'ai payé environ 2 000 $ de trop par rapport à ce que deux autres entrepreneurs avaient proposé pour exactement le même travail. Il s'agit d'une décision avec laquelle vous vivrez pendant 15 à 20 ans, et quelques heures de comparaison peuvent vous faire économiser des milliers de dollars au départ et bien plus encore pendant la durée de vie du système.
Si vous avez le budget nécessaire, optez pour une chaudière à mazout à condensation-à haut rendement comme laSystème de cinétique énergétique 2000ou leIntelligent HR80est, d’après mon expérience, l’option la plus confortable et la plus fiable pour les climats très froids. Le coût initial est réel, mais la tranquillité d’esprit l’est aussi lorsque le thermomètre atteint -20 degrés F et que votre fournaise continue de bourdonner sans aucun souci.
C'est ce que signifie réellement la chaleur en hiver : - non seulement la température indiquée sur votre thermostat, mais aussi la certitude que lorsque vous vous réveillez au milieu d'une nuit de janvier, le chauffage est toujours allumé et votre famille est en sécurité. Après trois hivers avec mon système au mazout, je peux honnêtement dire que je ne me soucie plus du chauffage. Et c’est ce qui, plus que n’importe quelle cote d’efficacité ou comparaison de BTU, a scellé l’affaire pour moi.
