Combien de temps un réservoir de propane inutilisé peut-il rester à votre disposition ?

Je vais être honnête avec vous : je me suis posé exactement cette question l'été où nous avons fermé notre maison dans le comté de Smith, au Texas, et la réponse m'a coûté un week-end de recherche, trois appels téléphoniques et une conversation très gênante avec un gars d'une entreprise de propane qui s'est moqué de moi. Alors laissez-moi vous épargner des ennuis.

Il était là, niché dans les hautes herbes derrière le hangar : un réservoir de 500-gallons, à moitié enfoncé dans le sol sur une dalle de béton pourrie, la jauge embué, un nid de guêpes vivant dans le régulateur. L'ancien propriétaire avait déménagé huit ans plus tôt et personne n'avait touché à la chose depuis. Pas d'autocollant de livraison, pas de nom d'entreprise, pas de documents dans le paquet de fermeture. Mon cerveau, étant un cerveau humain normal, a fait le calcul : propriété abandonnée, huit ans, assise sur mon terrain. Gardiens des chercheurs, n'est-ce pas ? Un réservoir gratuit coûte 3 000 $ que je n'ai pas à dépenser.

La réponse courte que personne ne veut entendre

Légalement? Presque jamais. C'est la version courte.

La version légèrement plus longue : les réservoirs de propane sont des biens personnels et non des accessoires. Si un réservoir a été placé sur le terrain en vertu d'un bail avec un fournisseur, il reste la propriété du fournisseur, peu importe la durée pendant laquelle il reste ou le nombre de propriétaires que la maison passe. Quelques États ont inscrit cela dans la loi afin qu'il n'y ait aucune ambiguïté. - Le Delaware (16 Del. C. § 7208) et le Maryland (Real Property § 8-117) disent tous deux qu'un réservoir loué reste un bien meuble appartenant à l'entreprise qui l'a placé là, et la vente du terrain n'y change rien. La possession adverse ne vous sauvera pas non plus ; cette doctrine s'applique à l'immobilier, et un char toujours répertorié dans l'inventaire d'une entreprise défunte n'est pas abandonné, il est égaré. De plus, chaque réservoir a un numéro de série gravé sur le collier, et les sociétés de propane tiennent des feuilles de calcul. Ils savent exactement quel réservoir se trouve sur quel terrain et qui l'a loué en 2004.

Ce qui m'amène au rebondissement de l'intrigue :il reste là parce que cela ne vaut la peine que personne vienne le chercher.Extraire un réservoir de 500 - gallons du sol, purger les vapeurs et le transporter coûte entre 100 $ et 1 500 $ selon la personne que vous appelez, et l'acier vaut peut-être 200 $ en ferraille. L’entreprise qui en est propriétaire préfère en perdre la trace plutôt que de dépenser de l’argent réel pour le récupérer. La réponse pratique à la question du titre est donc la suivante : cela peut rester éternellement, et cela ne deviendra jamais le vôtre sur papier - mais personne ne viendra jamais le chercher non plus. Le jour où un camion de livraison arrive pour vous en parler, vous découvrirez que le propriétaire existe.

Pourquoi "Free Tank" est un piège de toute façon

Voici la partie où mon fantasme est mort, et honnêtement, c'est la partie que la plupart des articles sautent. J'ai passé une semaine convaincue que j'avais gagné à la loterie du propane, jusqu'à ce que je regarde le réservoir de près. La rouille n'était pas de la rouille de surface -, c'était la rouille feuilletée et orange du type "Je suis assis dans l'herbe mouillée depuis une décennie". La poignée de la valve était grippée. Le diaphragme du régulateur s'était transformé en ce que je ne peux décrire que comme du caoutchouc fossilisé.

Voici ce que personne ne vous dit :le propane n’expire pas, mais le matériel oui, absolument.Le propane est chimiquement ennuyeux de la meilleure façon possible : - il ne s'oxyde pas et ne colle pas comme l'essence. Un réservoir rempli aujourd'hui brûlera parfaitement dans quinze ans. Mais le conteneur est le maillon faible. Les bouteilles portables (100 livres et moins) portent une certification de 12-ans à compter de leur date de fabrication, estampillée sur le collier au format mois-année. Après cela, ils ont besoin d'une requalification -, d'une inspection visuelle qui leur achète cinq ans supplémentaires (recherchez un "E" estampillé après la nouvelle date) ou d'un test hydrostatique. Aucun technicien certifié ne remplira un cylindre-périmé-, point final. Les gros réservoirs ASME n'ont pas cette date d'expiration stricte, mais ils ne sont pas non plus immortels - trente ans est la règle de base pour un réservoir bien entretenu, et les vannes sont des éléments d'usure de toute façon. Ensuite, il y a le plus subtil : la disparition des odeurs. Le propane est naturellement inodore ; l'odeur « d'œuf pourri » provient de l'éthylmercaptan ajouté à l'usine, et cette odeur peut s'estomper au fil des années de stockage, en particulier dans les réservoirs stockés partiellement vides. Un réservoir qui est resté inactif pendant huit ans pourrait fuir et vous ne le sentiriez jamais. Ce n'est pas une phrase amusante à lire, mais c'est la vérité.

La valve est tout le jeu de balle

Si vous envisagez d'hériter, d'acheter ou de « trouver » un char, c'est la partie où vous devez arrêter de penser comme un charognard et commencer à penser comme le gars qui doit vivre à côté. Le réservoir n'est qu'une bouteille en acier. Tout ce qui compte est boulonné au sommet.

La vanne d'arrêt principale de tout réservoir moderne est une vanne OPD - dispositif anti-débordement, obligatoire sur les bouteilles portables depuis 1998. C'est pourquoi vous ne pouvez plus trop remplir un réservoir de gril, et c'est la pièce qui se grippe lorsqu'un réservoir reste inutilisé pendant des années. Une valve grippée signifie que le réservoir est mort pour vous jusqu'à ce qu'un technicien le remplace. Du côté du régulateur, les unités à deux étages-que tout le monde utilise réellement sont le Rego LV4403TR et le Marshall Excelsior MEGR-253 - coûtent tous deux entre 40 et 60 $ dans un fournisseur de propane, les deux sont très bien et tous deux ont un diaphragme en caoutchouc à l'intérieur qui sèche et se fissure après une décennie d'étés au Texas. Si un réservoir est resté inutilisé, prévoyez un nouveau régulateur et un nouveau tuyau en queue de cochon avant même de penser à ouvrir la vanne. Il s'agit de 100 $ de pièces qui transforment une bombe potentielle en appareil.

Et pendant que vous y êtes : vérifiez s'il y a une valve de débit-de trop-plein lorsque le réservoir est vide, et si ce n'est pas le cas, installez-en une. J'y reviendrai dans la section assurance, car c'est la seule mise à niveau qui s'amortit réellement.

Combien coûte réellement un réservoir « gratuit »

Maintenant, la partie qui m'a fait poser ma calculatrice et regarder le plafond. Supposons que vous receviez un char - hérité, revendiqué ou acheté d'occasion. Voici à quoi ressemble le marché ces jours-ci :

Un nouveau cylindre de gril de 20- livres, Worthington ou Flame King, coûte environ 45 $ à 60 $ chez Home Depot ou Tractor Supply. L'échange Blue Rhino dans les mêmes magasins coûte 49,99 $ et plus - vérifiez le collier, la moitié de ces cages contiennent des unités recertifiées avec un an ou deux restants.

Un cylindre de 100 livres, du genre qui alimente un poêle de cabine ou un gros générateur, coûte entre 150 $ et 220 $ neuf.

Un réservoir ASME de 120- gallons, la norme pour les petites maisons, coûte environ 1 100 $ à 1 600 $. Worthington en fabrique un joli avec une jauge numérique - un concessionnaire près de chez moi a cité 1 560 $ avant taxes.

Un réservoir de 250 gallons, neuf, installé, avec un régulateur et jusqu'à 30 pieds de conduite : environ 2 700 $ à 3 300 $ selon la région et la marque (Trinity et Metsa sont les grands noms des réservoirs ASME).

Un 500-gallon hors sol, installé : 2 000 $ à 3 500 $. Sous terre : 3 500 $ à 5 500 $, car vous payez désormais pour l'excavation, la litière de sable et les anodes sacrificielles.

Les chars d’occasion sont un tout autre animal. Un 500 gallons d'occasion en bon état coûte entre 800 et 1 200 dollars sur Facebook Marketplace, mais voici le piège que personne ne mentionne dans la liste :l'entreprise de remplissage décide s'il est remplissable.Si les documents ont disparu, si le timbre à date est vieux ou si la valve est incertaine, le gars qui conduit le camion peut le refuser, et vous possédez alors une décoration de pelouse très lourde. J'ai appelé trois fournisseurs avant même que l'un d'entre eux ne regarde le réservoir dans mon jardin ; les deux premiers ont dit « pas le nôtre, pas notre problème » avant que je termine la phrase.

Et si vous comparez avec la location -, ce que font la plupart des gens, parce que les sociétés de réservoirs poussent fort -, le calcul est le suivant : 90 à 200 $ par an en location de réservoir, plus des frais d'installation qui s'élèvent souvent à 300 $, plus le fait d'être obligé d'acheter du propane à l'entreprise propriétaire du réservoir, généralement entre 0,50 $ et 1,00 $ de plus par gallon que le marché libre. Un réservoir de 500 gallons nécessite 400 gallons pour un remplissage (ils ne se remplissent qu'à 80 %). À un dollar le gallon de prime, cela représente 400 $ par remplissage que vous payez pour le privilège de louer. Le réservoir est rentabilisé en cinq ans environ si vous en êtes propriétaire. La location n'est gagnante que si vous envisagez de déménager dans les prochaines années ou si vous ne voulez vraiment jamais penser à l'entretien.

L'installation n'est pas un projet de week-end

Je veux être très clair ici, car le gars en moi qui possède un Sawzall et une remorque était très confiant :n'installez pas vous-même un gros réservoir de propane.Il ne s'agit pas d'un travail de plomberie. Il s'agit d'un récipient sous pression contenant un liquide inflammable plus lourd que l'air, ce qui signifie qu'une fuite ne s'envole pas -, elle s'accumule dans votre vide sanitaire et attend une veilleuse. La NFPA 58, le code qui régit tout cela, veut que les réservoirs se trouvent à au moins 10 pieds des bâtiments et des limites de propriété, et ce, avant que le zonage local ne soit impliqué. Les permis coûtent entre 25 $ et 150 $. La location d'une excavatrice pour creuser la conduite de gaz coûte 350 $ par jour, plus 400 à 800 $ de travaux de terrassement, et vous n'avez toujours pas touché aux connexions réelles. Un entrepreneur agréé coûte entre 120 $ et 150 $ de l'heure, et une installation complète avec conduite, régulateur et test de fuite se situe entre 500 $ et 1 500 $ - de plus si votre sol est rocheux ou si le réservoir doit s'éloigner de la maison.

Les petits objets sont véritablement bricolables- - en échangeant un réservoir de gril, en remplaçant un régulateur, en accrochant un chauffage mural -, mais à la seconde où vous parlez d'un réservoir qui contient plus de 25 gallons environ, vous parlez d'un installateur agréé et d'un test de pression. Les compagnies de propane connaissent le code parce qu'elles en ont écrit la moitié, et leurs techniciens ont vu chaque désastre du type « c'était bien quand je l'ai branché ». Laissez-les gagner leur taux horaire.

Ce que pense votre compagnie d’assurance de tout cela

Voici une conversation que personne n’a jusqu’à ce qu’il soit trop tard : la politique de votre habitation. Lorsque j'ai finalement appelé mon agent à propos du réservoir, la première question qui lui est sortie était de savoir si le réservoir était possédé, loué ou "abandonné" - et j'entendais les guillemets autour de ce dernier mot. Un réservoir non enregistré et non entretenu sur la propriété est un signal d'alarme pour les assureurs, et certains -excluront catégoriquement les dommages liés au propane-ou exigeront une inspection agréée avant de lier la couverture. Personne ne veut être le transporteur qui a assuré la maison avec le char mystère.

Le revers de la médaille, et c’est la bonne nouvelle : les équipements de sécurité vous rapportent de l’argent réel. Plusieurs transporteurs vous feront économiser quelques pour cent si votre système est équipé d'une soupape de surdébit-, d'un détecteur de gaz au sous-sol, ou des deux. Ce n'est pas énorme - 30 $ à 80 $ par an - mais c'est réel, et c'est la différence entre le transporteur qui traite votre réservoir comme un passif et le traite comme un système géré. Cette soupape de sur-débit dont j'ai parlé plus tôt ? C'est pourquoi cela se rentabilise -, tout comme le fait de garder le réservoir enregistré auprès d'un véritable fournisseur, pour la trace écrite.

Alors, que devriez-vous réellement faire ?

Exécutez les scénarios, car la bonne réponse change avec le cas d'utilisation.

Réservoir de gril :Échangez-le simplement. La cage Blue Rhino de la quincaillerie ne se soucie pas des sensations de votre réservoir et prend les cylindres expirés. Ne soyez pas du genre à essayer de remplir un réservoir de 2007 avec un collier rouillé. C'est 50 $ ; continuez votre vie.

Cabane saisonnière ou génératrice de secours :Achetez une bouteille de 100-livres ou un réservoir de 120 gallons. Le carburant ne se détériore pas, donc un réservoir que vous remplissez à l'automne est toujours plein au printemps - et vous ne payez pas de loyer pour quelque chose que vous utilisez six semaines par an. C’est le point idéal pour devenir propriétaire.

Chauffage-dans toute la maison :Exécutez les chiffres honnêtement. Rester sur place pendant plus de cinq - ans ? Acheter. Pourrait se vendre en deux ? Louez - et obtenez les conditions du bail par écrit, car la société de réservoir viendra chercher son réservoir la semaine suivant la mise en vente de la maison, et elle vous facturera le déménagement si vous avez rendu la tâche difficile.

Le réservoir mystère dans votre jardin :Avant de vous enthousiasmer, faites ce que j'ai finalement fait. Notez le numéro de série du collier. Appelez la Railroad Commission of Texas (ou l'équivalent de votre état) et demandez si le char est répertorié auprès d'une entreprise. Appelez cette entreprise. S'ils disent "nous n'avons pas de dossier", mettez-le par écrit, même s'il ne s'agit que d'un e-mail -, car ce morceau de papier est la chose la plus proche d'un acte que vous obtiendrez jamais pour un char. Ensuite, et alors seulement, dépensez 200 $ pour un technicien certifié pour inspecter les vannes, remplacer le régulateur et tester la pression-du système avant d'y mettre un seul gallon.

Et si vous avez le budget pour un nouveau réservoir et une installation appropriée - honnêtement, c'est la décision. La tranquillité d'esprit vaut plus que les 3 000 $ que vous pensez économiser. Un réservoir que vous possédez, que vous pouvez prouver que vous possédez, qui a été inspecté et enregistré et qui repose sur un support approprié avec une soupape de surdébit-et un nouveau régulateur - ce n'est pas un passif, c'est un atout, et votre compagnie d'assurance connaît la différence.

Voici ce que j'ai appris dans ces hautes herbes : le char n'a jamais été la récompense. Le prix était de ne jamais avoir à se demander. Parce qu’avec le propane, comme avec la plupart des choses qui peuvent niveler une maison, la protection n’a d’importance que dans les moments où vous n’avez jamais la possibilité de la tester. L'odeur que vous ne sentez jamais, la valve qui s'ouvre quand vous en avez besoin, l'inspection qui ne trouve rien -, c'est tout le jeu. Alors non, ce réservoir inutilisé qui traîne dans votre jardin ne vous appartiendra jamais vraiment. Mais un réservoir que vous achetez, inspectez et possédez ? Celui-là est à vous pour toujours - et c'est le seul qui vaut la peine d'être possédé.